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今思えば、出発前の打ち合わせからして、自由だった。メンバーは、本誌編集担当で引率者のT女史（♀）、フードライターで大喰い仲間のM（♀）、i-VoCE担当の僕（♂）、カメラマンは現地合流で、メルボルン郊外在住のG氏（♂）。VOCE本誌のTが連れてってくれるし、WEB要員として運良く同行できることになった僕は、スケジュールや撮影内容そっちのけで、カモノハシのことばかり考えていたのである。
そんなわけで、i-VoCEのテーマは「美食と珍獣」に決めた。ぎゃー、楽しそう。やりたい放題！な感じ。なんたって、田舎に行くと「ウォンバット注意」の交通標識なんか立ってる国だ。想像以上にデカい（体長1mのフクロネズミ！）と噂のウォンバットと遭遇したい！ 道路で注意したい！ カモノハシに日本語で挨拶したい！ 適当な思いを胸に秘め、成田でとんかつ定食たいらげて、いざシドニーへ。
成田を夜20:00発のカンタス航空。2回の機内食を完食し、オーストラリアワインのミニボトルを7本。ワインがこんなところからうまいのである。それにしても恥ずかしいので、途中からは飲まないMに白とか赤とか発言してもらう。
翌朝のシドニー、7:55着。入国に手間取るもなんとか抜けて取材先へ。レストラン取材のスターターに選んだ「Marque restaurant」は、オーストラリアで最も信頼されているレストランガイド『good food guide』において最高の3ハットを獲得した名店。元電気技師のシェフMark氏がフランスで修業後、マイナス190℃の液体窒素に真空パックまで活用したオリジナリティ溢れるシーフード・メニューを展開している。シェフにその場で実演してもらいつつ、歓声、撮影、試食。牡蠣の下敷きになっていた“シーアスパラガス”なる海藻をぼりぼり囓ってたら、「それは普通食べない」と笑われてげっそりする。たしかにスジが残って噛みきれん。アスパラにだまされた。
空腹のまま、2軒目は「glass brasserie」圧倒的なディスプレイの内観に、活気のある厨房。現れたKOBE BEEF贔屓のシェフLuke氏（中央）も、肉担当の好漢（左）も、どーみても大喰いに違いない。タスマニアサーモンに山羊のチーズをあわせ、エスカルゴにザリガニをあわせる。なんだか楽しい。オーストラリアといえば！と最初の打ち合わせからリクエストし、どーしても食べたかったのがラムのロースト。胸腺なんか添えられて幸せ倍増の肉塊をクラシックにいただき、満足するカピバラ、じゃなくてフードライターM。良かったですな。
取材後の夕飯は中華の有名店「Golden Century Seafood Restaurant」へ。デカい店内はエビカニだらけ。ハタっぽい大きな魚や見慣れない貝もごろごろと居て、ウマそうっていうより怖い。君たち、重なりすぎだから。海の生き物どもを浴びるほど豪快に喰い散らかし、旨い紹興酒を飲み干したところで、まだ18:30。次なる欲望へと向かうのだ。
「さあさあ夜の動物園だ！」と元気なのはM。シドニーの街は、ぐるぐる歩けば一周可能な、観光にはとてもいいサイズ。チャイナタウンからハーバーにある水族館＆動物園へ、のろのろ歩いて向かう。満腹なんで。
まずは水族館、「Sydney Aquarium」。デカいサメチームの回遊水槽（トンネル）が目玉。いかにも人を喰いそうなサメがうじゃうじゃ居て、その下を歩くのはなかなかの迫力。端のほうでだらしなく寝てるエイやサメも悪くないもんです。人喰いで知られるホホジロザメは、4億年前からあまり変わってないらしい。ゴキブリやワニと一緒だ。フカヒレ食べたいな。さっき食べりゃ良かったな……。でも、ヒレよりなにより、興味対象は、世界最高の珍獣!?“Platypus”（プラティパス＝カモノハシ）である。卵から孵り、乳を出し、嘴があって水中をうねうね泳ぐ哺乳類。蹴爪に毒までもってるのも興味深い♪ 日本では飼育されておらず、物凄く楽しみにしていた会いたさ募るNo.1珍獣だ（▼動物に関してはこちら）。思えば出発前、You Tubeで素人のカモノハシ動画をチェックしたりで、予習も怠りない。足早に水槽へ行くと……うわぁ、とても変ですねぇ。うねうねしてますねぇ。目をつぶってますねぇ。地上ではマヌケですねぇ……初日から出会えて大満足の、Team珍獣。動きが速いし暗いので撮影は困難でしたが、ぜひ動画をご覧ください。
▼Platypusの動画を見る［PLAY］
しかし。別の意味で強烈だったのが、隣接する動物園。すでに21:00を回っており、どれも寝てんじゃないのかねぇ……と向かったが、入口からなにやらアングラな雰囲気で。まずは蝶々がひらひらお出迎え、続いてアリさん、バッタさん、ヘビにカエルにサソリ。頭と尻が同じ形をした、変態的に不気味な趣味の悪いトカゲとか。動物園ってば、普通は哺乳類でしょうが？ ディープな世界に不気味な効果音。心が冷えてきたところで、夜行性の動物たち登場！ 寝てるウォンバット、死肉を漁ってないタスマニアデビル、いろいろなポッサムに、いろいろなカンガルー。オセアニア祭りだ！ ゾウもキリンもライオンもいらん！という姿勢が潔くて素晴らしい。みなさん、概ね寝てましたけど。
Mと「プラティパス！」を連呼しながらぐるぐる迷ううちに足が痛くなるも、ホテルを発見。日本から持参したモルトに、コンビニで買ったハーブ入りチーズとカップスープでひとり夜更かし。PCにデジカメ、ムービーなどなど大量の電化製品を充電せねばならず、ぐずぐずの睡眠不足。酔いが回ってきて、寝る。
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