『Soul Serenade』 (キューンレコード　￥3059) ●公式HP｢The Gospellers｣ 撮影／林いず美 →写真中央から時計回りに安岡優、黒沢薫、酒井雄二、村上てつや、北山陽一 アトランタで得た自信で、究極のラブソングを歌う 　 　８月に先行発売されたラブバラードシングル『永遠に』が好調のゴスペラーズ。アトランタにて新進気鋭のプロデューサー、ブライアン・マイケル・コックスと組んだコラボレート作品は、日本人好みのメロディとR＆Bの発信地で本場モノのメロウネスを合体させた、珠玉のナンバーだ。 　活動6年、今や日本のコーラスグループの第一人者として実力を誇る彼らだが、実は渡米レコーディング初体験。学んだものも大きかっただろう。 黒沢　｢ブライアンとはいいセッションができたと思う。日本にいると、ともするとアメリカ至上主義におちいりやすいじゃないですか。黒人こそオリジナルで、日本人は物真似に過ぎないだとか。けど、僕らも負けてないぜと胸を張って言える自信がつきましたね｣ 村上　｢単なるメロディーや歌詞での勝負じゃなく、僕ら流で言う“リズムバラード”の根底として追求し続けてきたグルーブ感そのものも納得できる仕上がりになったし。続くアルバムも同じくだけど、ミュージシャンシップがギュッと詰まった作品ですね｣ 　そう、アトランタでつちかった自信と確信で、何のてらいもなく歌いまくったニューアルバム『Soul Serenade』も、実にいいできなのだ。テーマは2作を通じて“ゴスペラーズにしか歌えないラブソング”である。 安岡　｢コンセプトの“ラブソング”は、スロウジャムな音作りでというアイデアから始まったんです。僕らがスロウジャムを歌うとしたら、必然的にラブソングになったということかな｣ 　マスタリングはN.Y.で。アーバンな香りと、5人の声とオケとの最高のセッション感で酔わせてくれる。 黒沢　｢ごくストレートなアルバムですよ。だけど粒ぞろいの曲ばかり。タイトルには“ソウル”という言葉を入れようというアイデアは前からあって、そこにセレナーデ(小夜曲)をつけたんだけど、好きな人の窓辺の下に立ち、夜ごと歌を歌うセレナーデもラブソングの一つの形なので、内容に沿ったタイトルになったんじゃないかな｣　 村上　｢“男心を伝えるアルバム”ですね。自分の周りに隠れている恋愛(誰かの想い)もあったりするので、ぜひこれを聴いて恋を探してほしい｣ 黒沢　｢だから今回のCDはぜひ男のコにも買ってほしいな。“使えるぜ、ゴスペラーズ！”と思ってくれれば、うれしいんだけどね(笑)。ちなみにアルバムリリース日から始まる秋のツアーは、聴かせます！　これまでで一番ムーディーかつメロウな内容になると思うし、コンサート最中に寄り添えるはずだから、ぜひカップルでどうぞ｣ レベルアップした彼らの力量を堪能 　現状の“力と技”に甘んじず、実力を磨き続けるゴスペラーズだが、 北山　｢アルバム６枚目まで停滞はまったくなくて、数学的にいうと“階差級数的”にレベルアップ度がどんどん大きくなってる。一人ずつの成長の足し算じゃなく、メンバー間の化学反応を起こすやり方がわかってきたというか、確立してきて。とくに今回は過去最高のジャンプアップができたかもしれない。自信はありますね｣ 酒井　｢聴きやすく、濃いです。けして底の浅いアルバムではないから、長く聴けるアルバムだとも思います｣ 　ゴスペラーズの認知度は言わずもがなだが、アカペラのハモリだけ聴いて｢上手い！｣で止まったままのアナタ、彼と聴かなきゃ絶対に損。 　秋の夜長のBGMにピッタリのこの一枚。スタンダードがここにある、掘り出し物の名作だ。 取材・文/山下由美子 　 '94年デビュー以来、美しいハーモニーワークで地位を確立。８月23日シングル『永遠に』、10月12日アルバム『Soul Serenade』を発売。同日より“ゴスペラーズ坂ツアー2000”も敢行する。

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