この「顔」が山口さん本人のお気に入り。「こんな表情、本当になかなか写真で出てこないんだよー」と言っていました。確かに新鮮。これは内田鋼一さんの工房に行ったときの写真ですね。あと長谷川竹次郎さん、まみさんご夫妻の家を訪ねたあの夜、美味しかった手作りの料理と素晴らしいお話も最高でした！　撮影／みなもと忠之

　少しずつ桜がほころんで、春の気配が漂ってきていますね。
私が初めて山口智子さんに会ったのは、去年の12月号取材、10月のことでした。
その時から、「一緒に旅したいね」って話はしていました。で、11月。山口さんからメールがきて、その数日後、私の携帯に電話がかかってきたのです。「今日か明日、どこかで短時間でいいから、会えないですか？」って。5月号はここから始まったんです。
　今回の企画。本当に時間をかけて、何度も話し合って、電話して、会って、長文メールでやりとりして……。年末年始もまたぎました。気がつけば春です。
あまりにも多くの時間をともにし、一緒に作ったものですから、ごめんなさい。正直、いまはまだ、何をどう書けばいいのか、私にはわからないんです。なんだろう、胸がいっぱいなのかな。。。まだ終わった感覚がないんですよ。
　本当に言えることは、この数ヶ月、山口さんは実に真摯にこの企画と向き合って下さった、ということ。そして、こんなにも激しい情熱と飽くなき好奇心と、探求心を兼ね備えた人って、なかなかいない！ってことです。楽な方に流れがちな私は、なんどその姿勢（生き方にも繋がりますね）に、己を反省し、頭が下がったかわかりません。そう言えば、どんなにタイトな時期でも愚痴も不平も全くなかったなぁ（夜中の１時に、TELでやりとりしたあの晩も忘れられません……）。
　山口さんと名古屋に職人さんに会いに行き、日本が誇る職人の「生き方」をインタビューしてきましたが、これも本当に深く、心の財産になるようなお話で……読めばあなたも、「人生の指針」のヒントになるのでは、と心底思いました。職人の生き方って、素晴らしいですよ！　そして山口さんが「いつか私も、職人になりたい」と言った、その意図を感じてくださるはず。ぜひ読んでみて下さい。
　――ああ、、、なんか茫漠としてますね、今月の私。恐縮。では少しだけ具体的なエピソードも話しましょう。
今回のインタビューは、名古屋のなんでもない居酒屋でしたんです。（普通、あり得ませんよ！）　ワイン好きな山口さんのために、名古屋の旅の最終日、オシャレなワインバーを予約してそこに向かったのですが、「ごめん、やっぱり居酒屋に行きたい！味噌カツ食べたくないですか？　私のためにワインバーにしてくれたんでしょう？　ごめんなさい」と私を気遣いながら、楽しい提案をしてくれた山口さん。「本当に居酒屋でいいんですかー？」と驚く私を平気な顔して誘導してくれて。普通の居酒屋の２階に、飛び込みでやって参りました。（そのあたりの情景などはインタビュー記事をご覧下さい。）
枝豆つまみ、梅酒のみながら、話して下さったあの夜も忘れられません……
で、なんか途中で、隣の席の男子５人組がどうも気づいたらしく。
たっぷり話を聞いた後、我々が席をたち（この居酒屋には山口さんとライターさんと私の、ミニマム３人取材チームしかいなかったです）、階段を下りようとしたら、突如男子一人が私のコートの裾をつかみ、「ねぇ？あの人、有名人でしょ？山口智子さんじゃない？」と聞くので、私も立場上困っちゃって「いや、違います」と嘘つきました。ご免なさい。でも。
「いや、絶対そうだ！そうに決まってる！」と叫ぶやいなや、駆け出す男子。「ちょ、ちょっと待って〜〜何するの〜〜？？！」と心中叫びながら後を追う私。追いついたときには彼、玄関でサインねだっていました。で、ニッコリ笑いながらサインしてあげた山口さん……大人です……！
　こんなにも有名で顔を知られていながら、この４ヶ月。本当に山口さんはどこでも来てくれました。打ち合わせに普通に喫茶店にもやってきて（個室でなく！）、いつもすごい資料の荷物を抱えて。私が重いGrazia持ってきて、「重いから今度送りますよ！」というと、「今、持って行く！有難う」と受け取り。「ええーー重いのに大丈夫ですか？」と聞けば「幸せな重さだもん」と微笑んで。
なんて言うんでしょう。この“人間力”がきっと画面からにじみ出し、出演作がどんどんヒットして人気女優になったんでしょうね。
そんな山口さんと「探した物」、、、あなたも是非、一緒に体感して下さい！